Luister naar dit Artikel

In de jaren negentig wandelde de Nepalees Anuradha Koirala elke ochtend langs de Pashupatinath-tempel van Kathmandu. En elke ochtend ontmoette ze de vrouwen die op straat bedelden. Toen ze een gesprek met hen begon, realiseerde ze zich dat ze allemaal overlevenden waren van gendergerelateerd geweld. Dit kwam thuis, omdat ze te maken had gehad met het fysieke en emotionele trauma van een gewelddadige ex-echtgenoot. Dat moment van verbinding heeft haar op weg gezet om de Moeder Teresa van Nepal te worden.

Koirala groeide op met de leer van Moeder Teresa en wist dat haar doel in het leven was om de behoeftigen te dienen. In de jaren negentig werkte ze al 20 jaar als lerares. Maar toen besloot ze een grotere rol te spelen bij de bescherming van kwetsbare vrouwen en kinderen.

Ze begon met slechts 8 vrouwen, die ze leerde over empowerment van vrouwen en hen aanmoedigde om te stoppen met smeken. Maar haar werk groeide snel. In 1993 richtte ze de non-profit Maiti Nepal op en richtte ze haar aandacht op een enorm probleem in Nepal: sekshandel.

De hoge armoede en analfabetisme in het land zorgden voor voedingsbodem voor mensenhandelaren. Ze zouden gezinnen de dromen van werk of geld laten zien, terwijl ze de gruwelijke realiteit van sekshandel voor hen verbergen. Meisjes en vrouwen zouden dus uit kansarme delen van Nepal worden gehaald en in seksslavernij in India worden verkocht. Koirala bedacht een manier om te beginnen met het redden van deze vrouwen.

Haar tussenkomst is meer dan nodig. De grens van 1.750 km tussen Nepal en India is open en poreus. Uit rapporten is gebleken dat mensenhandel over die grens sinds 2013 met 500% is gestegen, met alleen al in 2016 meer dan 23.000 vrouwen en meisjes. NGO’s in het veld schatten dat dat aantal in een ander jaar snel zou kunnen oplopen tot 40.000.

Maiti Nepal werkt samen met hun lokale wetshandhavingsinstanties om operaties op 26 verschillende punten aan de grens tussen India en Nepal te redden. Het heeft ook 11 doorgangshuizen die recent verhandelde vrouwen opvangen, omdat hun families hen het meest mijden. De reikwijdte van de organisatie is in de loop der jaren ook uitgebreid: nu voert het bewustmakingscampagnes, empowermentprogramma’s en beroepsopleidingsinitiatieven voor overlevenden.

Koirala wil ervoor zorgen dat deze vrouwen een onafhankelijk, productief leven kunnen leiden in de samenleving. Daartoe heeft de organisatie voormalige slachtoffers in dienst om doorzoekingen te verrichten aan grensdoorvoerpunten en heeft ze hen getraind om mogelijke slachtoffers van mensenhandel te identificeren. Het is onlangs ook een café begonnen in Kathmandu waar eerdere slachtoffers fungeren als kassiers, chef-koks en serveersters.

Maiti Nepal heeft ook drie preventiehuizen voor meisjes die risico lopen om hen te informeren over de gevaren van mensenhandel. Het is geschikt voor meer dan 1.000 kinderen, heeft twee hospices voor kinderen en vrouwen met hiv / aids en een school. Koirala heeft ook geholpen bij het betrappen van mensenhandelcriminelen en hielp bij de vervolging van meer dan 700 mensenhandelaren.

Koirala heeft 38 nationale en internationale prijzen gewonnen voor haar werk, waaronder de prestigieuze civiele prijs van India, de Padma Shri en CNN’s held van het jaar in 2010. Maiti Nepal heeft in de loop der jaren meer dan 18.000 vrouwen en kinderen gered. Vandaag, op 70-jarige leeftijd, blijft de Moeder Teresa van Nepal meedogenloos werken voor deze zaak en is niet van plan om het op enig moment op te geven.

Bronnen:

Truth Theory