Luister naar dit Artikel

Het Amerikaanse federale agentschap Food and Drug Administration (FDA) begint met het overwegen van biologische procedures die, indien succesvol, toelaten om genetisch gemodificeerde mensen te creëren, meldt een artikel van The New York Times.

Marcy Darnovsky is de uitvoerend directeur van het Centre for Genetics and Society. “Dit is een gevaarlijke stap”, waarschuwt Darnovsky. Volgens haar zullen deze methoden “alle cellen in de lichamen van kinderen die geboren zijn als gevolg van hun gebruik veranderen, en deze veranderingen zullen worden doorgegeven aan toekomstige generaties.”

We hebben het over de methoden die de FDA de “mitochondriale manipulatietechnologieën” noemt. Nucleair materiaal wordt gewonnen uit het ei of embryo van een vrouw met erfelijke mitochondriale ziekte en getransplanteerd in een gezond ei of donorembryo (hun eigen nucleaire materialen worden verwijderd). Zo zullen de nakomelingen de genen van drie mensen dragen: moeder, vader en de donor.

De ontwikkelaars van deze methoden zeggen dat ze zieke vrouwen de kans zullen geven om gezonde kinderen te baren waarmee ze genetisch verwant zullen zijn. Sommigen stellen voor om ze te gebruiken in gevallen van onvruchtbaarheid geassocieerd met leeftijd.

“De doelstellingen zijn waardig, maar de methoden zijn bijzonder problematisch in termen van gevolgen voor de samenleving en gezondheidsrisico’s”, zegt de auteur. Wat als kinderen of volgende generaties complicaties vertonen? En hoe ver zullen we gaan in het proberen om genetisch gemanipuleerde mensen te creëren?

Veel wetenschappers en politici roepen op om de instrumenten van menselijke genetische manipulatie zorgvuldig en doordacht toe te passen en ze alleen te gebruiken om genetische aandoeningen te behandelen, maar niet om de erfelijke eigenschappen van toekomstige kinderen te manipuleren. “Genetische modificatie van sperma, eieren en embryo’s in een vroeg stadium van ontwikkeling moet ten strengste worden verboden. Anders bestaat er een risico om in experimenten op mensen en hightech eugenetica te glijden ‘, schrijft de auteur.

Het lijkt er echter op dat de weerstand tegen erfelijke genmodificaties in veel landen afneemt. Het idee om mitochondriën te manipuleren wordt niet alleen door de VS, maar ook door de Britse autoriteiten overwogen.

De auteur merkt op dat vrouwen met mitochondriale ziekten minder gevaarlijke manieren hebben om kinderen te krijgen (adoptie, IVF met donoreieren).

“Als we iets kunnen doen, betekent dit niet dat we het moeten doen”, concludeert Marcy Darnovsky.