Voor een moment op donderdag leek het erop dat de Amerikaanse marine het ‘rokende wapen’ had geproduceerd waarop staatssecretaris Mike Pompeo tijdens zijn verklaring van eerder die dag had gezinspeeld: beelden van CENTCOM beweerde de bemanning van de Iraanse IRGC te laten zien in de handeling van het proberen om een ​​niet-ontplofte mijn van de Kokuka Courageous te verwijderen, met één van de twee tankers beschadigd tijdens de aanvallen van donderdag.

CENTCOM zei dat de video die werd uitgebracht liet zien dat de IRGC een niet-ontplofte limpetmijn verwijdert aan de zijkant van een van de tankers, wat suggereert dat Teheran geprobeerd had bewijsmateriaal uit de scene te verwijderen.

 

Just in: Pentagon video of what it says is an Iranian boat removing an unexploded mine from one of the attacked oil tankers in the Gulf of Oman. pic.twitter.com/XSxIPcyV6Q

— Philip Crowther (@PhilipinDC) 14 juni 2019

Na de release van de video bleef Iran elke betrokkenheid bij de aanvallen ontkennen. En misschien weten we nu waarom.

Omdat Yutaka Katada, de president van Kokuka Sangyo, de eigenaar en exploitant van de Kokuka Courageous, in opmerkingen die het hele verhaal dat door de VS werd uitgevraagd, op losse schroeven, vrijdag zei dat hij Washington’s versie van de gebeurtenissen niet volledig gelooft.

In plaats daarvan zei hij dat hij gelooft dat het schip niet is beschadigd door een mijn, maar door een soort projectiel, zoals bijvoorbeeld een torpedo. Hij noemde meldingen van een mijnaanval ‘vals’. Eén reden is dat een mijn een schip niet beschadigt boven zeeniveau, zoals het geval was met de Courageous.

“Een mijn beschadigt een schip niet boven zeeniveau”, zegt Yutaka Katada, president van Kokuka Sangyo, de eigenaar en exploitant van het schip. “We weten niet precies welke slag, maar het was iets dat naar het schip vloog”, zei hij.

Een andere reden is vanwege een achterdochtige waarneming door een deel van de bemanning, volgens Bloomberg.

Volgens de CEO zagen bemanningsleden aan boord van de Courageous “vliegende objecten” net voordat het schip werd geraakt, wat suggereert dat het schip niet door mijnen werd beschadigd, maar door objecten die kogels of raketten konden zijn.

Katada’s opmerkingen weerspreken ten dele de beweringen van Washington over een mijnaanval, hoewel de CEO wel opmerkte dat zijn bemanning een Iraans marineschip in de buurt had gezien rond de tijd van de aanval, hoewel hij niet zei of het vóór of na was.

De Courageous vervoerde 225.000 ton methanol van Saoedi-Arabië naar Azië en vaarde op het moment van de aanval onder een Panama-vlag. Analisten stelden onmiddellijk vast dat Timanië te laat was: de aanval vond plaats net toen de Iraanse leiders in de hogere kringen een ontmoeting hadden met de Japanse premier Shinzo Abe.

De Courageous werd beschadgd door twee explosies en dwong de bemanning om te evacueren. Gelukkig voor het bedrijf is het onwaarschijnlijk dat het schip zinkt of zelfs brandstof of goederen verliest die aan boord zijn opgeslagen – maar het moet worden gerepareerd, zei Katada. De VS zeiden dat de bemanning met 21 leden van het schip werd gered door een Nederlandse sleepboot en later werd meegenomen aan boord van de USS Bainbridge.

Via CBS News, wellicht wilde  de VS misschien laten zien hoe Iran mijnen gebruikt omdat Iran eerder mijnen gebruikte tegen olietankers in 1987 en 1988 in de “Tanker War”, toen de Amerikaanse marine schepen door de regio escorteerde.

In ander nieuws zei het Amerikaanse leger dat de Navy Destroyer USS Mason op weg is naar het gebied in de Zee van Oman waar de twee tankers werden aangevallen. Het leger voegde eraan toe dat het geen belang heeft bij het aangaan van nieuwe conflicten in het Midden-Oosten en dat het klaar is om de Amerikaanse belangen te verdedigen, evenals de vrijheid van navigatie.

Iran verwierp de Amerikaanse ongegronde bewering met betrekking tot tankaanvallen categorisch, aldus de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken en zijn missie bij de VN.

Markten leken het nieuws op te geven, maar de onzekerheid zal waarschijnlijk problemen opleveren voor de VS, omdat het probeert strengere sancties te rechtvaardigen, of een versterkte militaire aanwezigheid om tankers te “escorteren”. Dit heeft president Trump er echter niet van weerhouden op vrijdag om Iran opnieuw de schuld te geven.

We stellen ons voor dat de VS deze lijn blijft verleggen, tenzij er meer substantieel bewijsmateriaal komt dat de beweringen van Katada ondersteunt.