Luister naar dit Artikel

New York lijkt misschien de minst aardbevingsgevoelige regio in de VS, maar experts waarschuwen dat een mogelijke massale aardbeving in het gebied zou kunnen gebeuren. Journaliste Kathryn Miles maakte deze bewering in haar boek Quakeland: On the Road to America’s Next Devastating Earthquake.

In een boekfragment op The Daily Beast schreef Miles dat de meeste breuklijnen in New York in twee groepen vallen: die naar het noordoosten en die naar het noordwesten. Deze breuklijnen vormen samen een “broos rooster” dat onder Manhattan ligt en een enorme aardbeving kan veroorzaken.

Geoloog Charles Merguerian heeft deze breuklijnen de afgelopen 40 jaar bestudeerd om hun seismiciteit te beoordelen. Vervolgens bracht hij ze allemaal in 150 dagen in een begrijpelijke kaart, waarmee hij het eerste definitieve bewijs leverde van hoeveel breuklijnen er werkelijk onder het oppervlak van de stad liggen.

Merguerian zocht in de eerste plaats naar wat geologen ‘offsets’ noemen. Dit zijn plaatsen waar de soorten rotsen niet op één lijn liggen. Deze onregelmatigheden vertonen tekenen van beweging in de tijd, een duidelijk bewijs van een breuklijn. En hij heeft er duizenden gevonden onder New York City.

Hoewel er in New York kleine aardbevingen zijn geweest, waaronder een magnitude 2.6 die in oktober 2001 toesloeg, tonen records aan dat de laatste keer dat een grote aardbeving met een kracht van 5,0 de stad schudde plaatsvond in augustus 1884 en een relatief zware in 1737. Zoals we kijken naar deze gegevens, vonden de grote aardbevingen elke eeuw of ongeveer elke 150 jaar plaats. Merguerian zegt dat de stad te laat is voor een andere; er is echter geen exacte datum waarop deze vernietigende schok zal plaatsvinden.

“Een aardbeving kan elke dag gebeuren, of het kan 100 jaar niet gebeuren, en je weet het gewoon niet, er is geen manier om te voorspellen,” vertelde Merguerian de Daily Mail.

In antwoord op de vraag hoeveel te laat de Big Apple is, raadt Merguerian ons aan “de pols te volgen van wat er in de geschiedenis is gebeurd”.

Er is geen manier om te voorspellen wanneer het kan gebeuren, tenzij we ongeveer tien keer zoveel gegevens zouden hebben als vandaag. Uit zijn gegevens blijkt echter dat de breuklijnen onder New York nog steeds springlevend zijn.

Volgens een rapport van de US Geological Survey (USGS) hebben 42 van de 50 staten een redelijke kans op een schadelijke aardbeving in de komende 50 jaar.

Het USGS-rapport legde ook uit dat de oostkust potentieel voor grotere en schadelijkere aardbevingen heeft dan eerder gedacht. Het rapport legde uit dat de kaarten in New York City wijzen op een “iets lager gevaar voor hoge gebouwen dan eerder werd gedacht (maar toch een gevaar).” Wetenschappers schatten ook een lagere kans op langzaam schudden door een aardbeving in de buurt van de stad.

“Langzaam schudden zal waarschijnlijk meer schade toebrengen aan hoge structuren in tegenstelling tot snel schudden, wat waarschijnlijker is voor kortere structuren,” vervolgde het USGS-rapport.

Tot vandaag is er onvoldoende informatie verzameld over de seismische activiteit in de regio, en dit alarmeert experts.

“We hebben gewoon geen bewustzijn voor aardbevingen in het oostelijke Verenigde Staten”, zegt Merguerian. “En dat is een grote fout.”

Bronnen: