Luister naar dit Artikel

Een verbinding die voor komt in groene thee kan een cyclus activeren die orale kankercellen doodt terwijl gezonde cellen met rust gelaten worden, aldus voedingswetenschappers van Penn State. Het onderzoek kan leiden tot behandelingen voor orale kanker, evenals andere kankersoorten.

Eerdere studies hebben aangetoond dat epigallocatechin-3-gallate – EGCG – een verbinding in groene thee, orale kankercellen doodde zonder nadelige gevolgen voor normale cellen, maar de onderzoekers vonden niet de redenen voor dit vermogen om de kankercellen aan te vallen, zei Joshua Lambert, universitair professor van voedsel wetenschap en co-directeur van Penn State’s Center for Plant and Mushroom Foods for Health. De huidige studie toont aan dat de EGCG kan leiden tot een proces in de mitochondriën die leidt tot celdood.

“EGCG doet iets waardoor de mitochondriën beschadigen en door deze mitochondriale schade wordt een cyclus gestart dat meer schade veroorzaak en het breidt uit, totdat de cel een geprogrammeerde celdood ondergaat,” zegt Lambert. “Het lijkt erop dat EGCG ervoor zorgt voor de vorming van zuurstofradicalen in kankercellen, die schade toebrengt aan de mitochondria, en de mitochondriën reageert door het maken van meer reactieve oxygen exemplaren.”

Terwijl deze mitochondriale ondergang voortduurt, verminderd de kankercel ook de expressie van anti-oxidant genen, waardoor het verder zijn verdediging laat vallen.

“Dus het schakelt het mechanisme van bescherming uit op hetzelfde moment dat EGCG deze oxidatieve stress veroorzaakt” voegt Lambert toe.

De EGCG veroorzaakte deze reactie niet in normale cellen. In feite bleek het de beschermende functies van de cel te verhogen, volgens de onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in de online versie van Molecular Nutrition and Food Research.

De onderzoekers bestudeerden normale menselijke orale cellen naast menselijke orale kankercellen om te bepalen hoe EGCG de kankercellen anders beïnvloedde dan normale cellen. Ze kweekten de normale en kankercellen op petrischalen en stelden deze vervolgens bloot aan EGCG, de belangrijkste polyfenol in groene thee, in concentraties meestal gevonden in het speeksel na het kauwen van groene-thee kauwgom. Op verschillende momenten, verzamelden de onderzoekers de cellen en controleerden deze op oxidatieve stress en tekenen van antioxidante reacties.

“We hebben ook veel foto’s genomen, zodat we fluorescerende kleurstoffen konden gebruiken en zo de mitochondriale functie en oxidatieve stress te meten en eigenlijk te kunnen zien hoe deze dingen zich ontwikkelen”, zegt Lambert, die met Jong-Yung Park, een onderzoekstechnicus en Ling Tao, een doctoraal kandidaat in de voedingswetenschap werkte.

De onderzoekers zeiden dat een eiwit genaamd sirtuin 3 – SIRT3, van cruciaal belang is voor het proces.

“Het speelt een belangrijke rol in de mitochondriale functie en antioxidante reactie in veel weefsels in het lichaam, zodat het idee dat EGCG in staat is selectief de activiteit van sirtuin 3 te kunnen beïnvloeden in kankercellen, om deze uit te schakelen, en in normale cellen in te schakelen, is waarschijnlijk van toepassing op meerdere soorten kanker,”zegt Lambert.

De studie bouwt voort op eerder onderzoek naar hoe EGCG orale kanker beïnvloed,  een ziekte die naar verwachting meer dan 8.000 mensen in de Verenigde Staten het leven zal kosten dit jaar.

“We hebben eerder een scriptie gepubliceerd waarbij we alleen keken naar het effect van deze groene thee polyfenolen op mondelinge kankercellen in culturen, en zijn er andere documenten gepubliceerd over orale kankercellen en op zijn minst een paar diermodel studies die hebben gekeken naar orale kanker en preventie ervan,” zegt Lambert.

Hij zei dat de volgende stap zou zijn om het mechanisme bij dieren te bestuderen. Als deze tests en menselijke proeven succesvol zijn, hopen de onderzoekers vervolgens anti-kanker behandelingen te ontwikkelen die even effectief zijn als de huidige behandelingen, zonder de schadelijke bijwerkingen.

“Het probleem met veel chemotherapie drugs is dat vooral in de eerdere chemotherapie drugs ze zich echt alleen maar richten op snel delende cellen, omdat kanker zich snel deelt , maar dat doen cellen in de haarzakjes en cellen in je darmen ook, dus je hebt een heleboel bijwerkingen”, zegt Lambert. “Maar dit soort bijwerkingen zie je niet bij groene thee consumptie.”

Het American Institute for Cancer Research ondersteunde dit werk.