Zal het Geheime Ruimte Vliegtuig van het Pentagon, ooit nog naar de aarde terug keren?

Nu de deze  Space Shuttle drone al bijna 500 dagen in een baan rondom de aarde draait, wil het Pentagon nog steeds niets zegen over zijn missie maar ook niet of deze ooit terug naar aarde zal komen.

Het Air Force geheime ruimte vliegtuig heeft een record verbroken door in een baan rondom de aarde te blijven voor bijna 500 dagen, maar ruim anderhalf  in zijn missie, wil het Pentagon nog steeds niet zeggen wat de X-37B daar aan het doen is en of deze ooit nog terug komt.

De U.S. Air Force heeft de Drone X-378 (die een kwart kleiner is dan de Space Shuttle) bovenop de neus van een Atlas-5 rocket gelanceerd in December 2012 en sindsdien heeft de X-37B 1000-den keren de aarde omgevlogen waarbij ook interessante plekken zoals Noord-Korea en Iran zijn overgevlogen.

Bij gebrek aan bemanning, heeft de cockpit geen ramen nodig en heeft een vrachtruim van ongeveer het formaat van een Pick-up laadbak. De originele Space Shuttle kon tot 17 dagen in een baan rondom de aarde blijven, deze beperking was grotendeels te verwijten aan het verblijf en behoefte van de bemanning.

De eerste X-37B missie, OTV-1 verbleef 225 dagen in de ruimte onder leiding van de Air Forc ruimte vluchtleiding in Colerado.
De tweede missie, OTV-2 deed het aantal dagen verdubbelen naar 469 dagen.
De OTV-3 is momenteel op ongeveer 482 dagen en bevindt zich nog steeds in een baan rondom de aarde.
Niemand weet wanneer, maar de mollige X-37B zal uiteindelijk op min of meer dezelfde manier als de Space Shuttle (met een glijdende baan) terugkeren naar de aarde en uiteindelijk stoppen op een Air Force landingsbaan in California .

De X-37B begon als een NASA project om een klein onbemand Ruimtevaartuig te bouwen, deNASA gaf het project over aan Defense Advanced Research Projects Agency in 2004. Maar na Budget problemen werd het programma overgedragen naar de U.S. Air Force Rapid Capabilities Office, die tot de dag van vandaag nog steeds de X-37B ruimteprogramma beheren.
Phantom Works divisie van Boeing bouwde twee van de X-37B ruimtevoertuigen.

De U.S. Air Force wil geen commentaar geven op wat voor soort missies de X-37B in de ruimte doet.
Ondanks dat deze Service graag praat over de missie’s van hun Ruimte Dronen en al hun technologische prestatie’s, houden ze hun mond dicht over de huidige missie maar de geruchten zijn er in overvloed.

Een van de meest populaire geruchten is dat de X-37B andere satellieten kan afluisteren door er zeer dicht in de buurt te vliegen.
Het idee klinkt aantrekkelijk, maar sceptische mensen wijzen er op dat de VS al langere tijd kleinere en moeilijker te volgen satellieten heeft en dat die al langere tijd diverse satellieten afluisteren.

Een ander gerucht is dat de X-37B, zoals een superschurk Ernst Blofeld’s gigantische satelliet (in de film You Only Live Twice) de satelliet kan rommelen met de satellieten van andere landen. Terwijl hett technisch mogelijk is dat de X-37B dit kan, moet die in dezelfde baan zijn als het doelwit en door de grote is de  X-37B is zo duidelijk zichtbaar, dat zelfs een amateur satelliet spotters deze kunnen volgen en zou het ook gelijk duidelijk zijn wie de satelliet gesaboteerd zou hebben.

De meest interessante gerucht, (maar minst aannemelijke gerucht) is dat de X-37B een soort van bommenwerper zou zijn die vanaf grote hoogte een doelwit zou kunnen raken, maar er is niet veel bewijs om deze theorie te onderbouwen.

Brian Weeden, een voormalig officier bij de luchtmacht met de Space Command ‘s Joint Space Operations Center en nu werkzaam bij de Secure Stichting Wereld, is van mening dat de X-37B vooral een proeftuin is voor nieuwe technologie.
”Ik denk dat het vooral een nieuwe IRS (Intelligence, Surveillance en Reconnaissance) platform is voor het testen of valideren van nieuwe sensor technologieën is”. Weeden verteld The Daily Beast, ”De huidige OTV-3 zit in prinsipe in dezelfde baan als sins de lancering, met slechts af en toe een kleine manoeuvre om in de baan rondom de aarde te blijven.”
Dat is consistent met het uitvoeren van Remote Sensing / ISR missie.

De X-37B is waarschijnlijk een manier om nieuwe technologie te testen die in spionage satellieten van de toekomst worden opgenomen. Nieuwe camera’s, radars en andere sensoren kunnen op deze manier getest worden in de ruimte en zodra deze drone terug op aarde is kan de verzamelde informatie ervan bestudeerd worden.Dit is veel beter dan een enorm dure sateliet hier op aarde te bouwen die nog ongebruikte technologie heeft en die dan de ruimte in lanceren.

Maar het betekend niet dat de OTV-3 niet spioneert op andere landen, het kan goed zijn dat de nieuwe technologieën een stevige ‘work-out’ krijgen door het begluren van allerlei interessante plekken in Noord-Korea, Iran, Pakistan, Afganistan en China, zoals de  Noord-Koreaanse raketinstallaties en de Chinese scheepswerven waar de nieuwe vliegdekschepen worden gebouwd. Het is maar een gok, maar men vermoed de sensoren zeer goed werken als je kijkt naar hoelang deze drone al wel niet in de lucht is.

Als de X-37B alleen een testplatform is, waarom wil het Pentagon er dan niks over vertellen?
Ik denk niet dat de geheimhouding rondom de X-37B programma, een poging is door de U.S. regering om iets snoods te verbergen, maar eerder dat het word veroorzaakt door bureaucratische traagheid, verteld Weeden. ”De geheimzinnigheid rond het programma maakt het moeilijk voor de Amerikaanse regering om zinvol te reageren op die eisen en daarmee kunnen we ze ontmaskeren.” aldus Weeden.

De X-37B is een relatief lichtpuntje in een moeizaame periode van het U.S. Space Programm, waarbij Boeing en de Air Force zoveel mogelijk proberen te uit het succes van het programma te halen. Boeing is bezig om de voormalige Orbiter Processing Facility bij het Kennedy Space Center om te bouwen naar een ”one-stop faciliteit” waarbij de gelande X-37B worden nagekeken en snel weer kan worden klaar gemaakt voor een volgende ruimtevlucht.

Boeing heeft ook de bouw van een grotere X-37C  voorgesteld, deze is zou in staat zijn om max. 6 astronauten de ruimte mee in te nemen maar gezien de verslechterende relatie met Rusland door wat speelt in de Oekraïne zal dit project waarschijnlijk op lange baan geschoven worden.

In de tussentijd blijft de OTV-3 ronddraaien in een stille baan rondom de aarde en blijft doen wat die doet.

Het is en blijft voor iedereen een raadsel wanneer die terug zal komen.

Het Engelstalige artikel kunt u hier terug vinden.