Luister naar dit ArtikelAppelbomen zijn een iconisch nationaal symbool in Amerika, maar de toekomst van deze geliefde vrucht kan twijfelachtig zijn, meldt Science.
Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren
Iets doodt appelbomen op het Amerikaanse platteland en de epidemie bereikt pestachtige niveaus. Het ergste nog is dat wetenschappers totaal geen idee hebben wat de mysterieuze pest veroorzaakt.
De raadselachtige aandoening wordt RAD of snelle appelafname genoemd en begint meestal op een enkele boomtak. Terwijl de bladeren beginnen te groeien, krullen ze op en worden ze geelachtig rood terwijl ze nog klein zijn. Dit verspreidt zich vervolgens naar andere ledematen totdat de hele appelboom sterft. Soms lijkt de ziekte zich van boom naar boom te verspreiden als een besmetting, andere keren manifesteert deze zich willekeurig in een boomgaard.
“Rijen van bomen storten in waarvoor geen reden lijkt te zijn,” zei Kari Peter, plantenpatholoog van Pennsylvania State University.
Dit is niet de eerste keer dat zoiets gebeurt met appelbomen. Een soortgelijk onverklaarbaar fenomeen leek terug te komen in de jaren 1980, maar het verbleekt in vergelijking met de nieuwste epidemie, die in 2013 begon. Zonder de onderliggende oorzaak te kunnen achterhalen, weten wetenschappers niet zeker of de twee uitbraken gerelateerd zijn.
Wat veroorzaakt dit?
Als het gaat om plantenpathologie, zijn er de gebruikelijke verdachten: virussen, schimmels, bacteriën, parasieten en insectenplagen, enz. Maar tot nu toe lijkt het probleem hier niet mee verband te houden. Wetenschappers hebben tevergeefs een groot aantal chemicaliën geprobeerd om elk van deze potentiële verdachten te bestrijden. Het is mogelijk dat er geen ziekteverwekker is en de bomen verwelken vanwege een reeks omgevingsstressoren, maar het is onduidelijk wat die kunnen zijn.
Hoewel de ziekte wijdverspreid is, worden sommige gebieden bijzonder hard getroffen. Tot 80 procent van de boomgaarden in North Carolina kan bijvoorbeeld symptomen van de dodelijke ziekte vertonen. Appels zijn een van de meest waardevolle fruitgewassen van het continent, die vorig jaar alleen al in de Verenigde Staten ongeveer $ 4 miljard waard zijn, dus de mysterieuze ziekte bedreigt hele agrarische sectoren.
Misschien beschouwen de twee sterkste aanwijzingen de observatie dat RAD het meest voorkomt in dicht opeengepakte boomgaarden met minder onkruid. Dat kan betekenen dat concentraties van herbiciden de gezondheid van de bomen kunnen beïnvloeden. Bovendien pakken moderne appelteeltmethoden bomen in boomgaarden met indrukwekkende dichtheden. In plaats van ongeveer 250 bomen per hectare te planten, kunnen moderne boomgaarden met een hoge dichtheid er 1200 of meer hebben. Omdat dicht opeengepakte bomen moeten concurreren om voeding en vocht, kan het deze strategie zijn wat de bomen schaadt.
Toch zijn de patronen die tijdens RAD-uitbraken worden gezien moeilijk te analyseren en niet altijd consistent.
Terwijl wetenschappers zich inspannen om de oorzaak van de epidemie te achterhalen, zetten boeren zich in voor een nieuw verloren seizoen, terwijl ze hopen op het beste met gekruiste vingers. Deskundigen zijn echter bezorgd dat het een heel slecht jaar kan worden voor de Amerikaanse appel.
“Het zou me niet verbazen als we meer meldingen krijgen van de achteruitgang van de appel”, zegt Sara Villani, plantenpatholoog aan de North Carolina State University.
Bronnen:
