Luister naar dit Artikel

Een belangrijke Britse wetenschapper die de Britse regering adviseert, maakte eerder deze week furore toen hij zei dat Omicron “niet dezelfde ziekte is die we een jaar geleden zagen”, en dat hoge COVID-sterftecijfers “nu geschiedenis” zijn, aldus de Guardian.

Sir John Bell, geboren in Canada maar al jaren een van de meest vooraanstaande biowetenschappers van Groot-Brittannië, maakte de opmerkingen terwijl hij uitlegde waarom de Britse regering geen extra vakantiebeperkingen zou invoeren als reactie op de Omicron-variant. Bell is momenteel hoogleraar geneeskunde aan Oxford en adviseur van de Britse regering op het gebied van biowetenschappen. Hij werd in 2015 onderscheiden met een Ridder Grootkruis in de Orde van het Britse Rijk (GBE) voor zijn werk in de medische wetenschap en de life sciences-industrie.

Bell gaf toe dat het aantal ziekenhuisopnames onder Omicron in Groot-Brittannië marginaal was toegenomen, maar zei dat Omicron “minder ernstig lijkt te zijn en dat veel mensen relatief korte tijd in het ziekenhuis verblijven.” Bell verklaarde ook dat patiënten die in het ziekenhuis zijn opgenomen, veel minder vaak high-flow zuurstofondersteuning nodig hebben en slechts gemiddeld drie dagen blijven.

Volgens The Guardian waren enkele vooraanstaande Britse wetenschappers het niet eens met Bells beoordeling en benadrukten ze voortdurende voorzichtigheid. Chris Hopson, hoofddirecteur van NHS Providers, merkte in het bijzonder op dat het nog onduidelijk was wat er zou gebeuren met de ziekenhuisopnames als Omicron wijdverbreide overdracht onder ouderen zou gaan ervaren. Anderen merkten op dat de Omicron-variant waarschijnlijk problemen zou veroorzaken voor het medische systeem in het VK als gevolg van oproepen van het personeel – een expert voorspelde dat in een “worst-case scenario” maar liefst 40% van de NHS-werknemers in Londen zou kunnen bellen in een enkele dag als gevolg van een positieve test op Omicron.

Terwijl de golf van Omicron toeneemt, worden regeringen over de hele wereld geconfronteerd met cruciale beslissingen. Het lijkt erop dat Omicron veel besmettelijker is dan eerdere varianten, wat heeft geleid tot toenemende paniek onder bepaalde delen van de bevolking. Aan de andere kant lijkt het er op basis van voorlopige gegevens ook op dat Omicron veel minder gevaarlijk lijkt dan eerdere varianten, met name de Delta-variant die het aan het vervangen is.