Luister naar dit Artikel

China beweert dat zijn enorme “Sky Eye”-telescoop mogelijk sporensignalen heeft opgepikt van een verre buitenaardse beschaving, volgens een recent gepubliceerd en vervolgens verwijderd rapport van Chinese wetenschappers.

Astronomen van de Beijing Normal University hebben “verschillende gevallen ontdekt van mogelijke technologische sporen en buitenaardse beschavingen van buiten de aarde”, volgens een rapport dat dinsdag (14 juni) is gepubliceerd in Science and Technology Daily, de officiële krant van het Chinese ministerie van Wetenschap en Technologie.

De signalen werden opgevangen door China’s vijfhonderd meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), bijgenaamd “Sky Eye”, de grootste radiotelescoop ter wereld. Sky Eye werd aan het werk gezet om de diepe ruimte te scannen op radiosignalen die zouden kunnen wijzen op buitenaards leven in 2019; Bij het doorzoeken van die gegevens in 2020 zeiden de onderzoekers dat ze twee verdachte smalbandige, mogelijk kunstmatige radiosignalen zagen. Toen, in 2022, vond een gericht onderzoek van bekende exoplaneten een ander vreemd smalband radiosignaal, waardoor het totaal op drie kwam.

Aangezien de signalen smalbandige radiogolven zijn die doorgaans alleen door menselijke vliegtuigen en satellieten worden gebruikt, kunnen ze door buitenaardse technologie zijn geproduceerd. De wetenschappers zeggen echter dat hun bevindingen voorlopig zijn en met de nodige voorzichtigheid moeten worden genomen totdat de analyse is voltooid.

“Dit zijn verschillende smalbandige elektromagnetische signalen die verschillen van het verleden, en het team werkt momenteel aan verder onderzoek”, vertelde Zhang Tongjie, hoofdwetenschapper bij de China Extraterrestrial Civilization Research Group aan de Beijing Normal University, aan de Science and Technology Daily. “De mogelijkheid dat het verdachte signaal een soort radio-interferentie is, is ook erg groot en moet verder worden bevestigd en uitgesloten. Dit kan een lang proces zijn.”

Na de publicatie begon het rapport snel te circuleren op het Chinese sociale-medianetwerk Weibo en werd het opgepikt door een aantal andere door de staat gerunde kanalen. De redenen achter de plotselinge verwijdering zijn onduidelijk.

De signalen zijn niet de eerste keer dat wetenschappers verbijsterd zijn door radiogolven uit de verre ruimte. In augustus 1977 pikte een SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence)-zoekopdracht, uitgevoerd door de Big Ear-telescoop van de Ohio State University, een ongelooflijk sterke, minutenlange, elektromagnetische uitbarsting op die oplaaide met een frequentie waarvan wetenschappers vermoedden dat deze door buitenaardse beschavingen zou kunnen worden gebruikt. Toen hij het signaal op een gegevensafdruk zag, schreef de wetenschapper die die nacht met de telescoop werkte, Jerry Ehman, haastig “Wauw!” in rode pen op de pagina, waardoor de detectie zijn beroemde naam krijgt.

Vervolgonderzoeken in hetzelfde gebied van de ruimte zijn allemaal met lege handen teruggekeerd, en later onderzoek heeft gesuggereerd dat het signaal afkomstig zou kunnen zijn van een zonachtige ster in het sterrenbeeld Boogschutter, meldde WordsSideKick.com eerder. Desalniettemin is de bron van het signaal nog steeds een mysterie.

Chinese astronomen willen radio-interferentie graag uitsluiten, omdat het in het recente verleden beroemde wetenschappers heeft belaagd die op buitenaardse wezens jagen. In 2019 zagen astronomen een signaal dat naar de aarde werd gestraald vanuit Proxima Centauri – het dichtstbijzijnde sterrenstelsel van onze zon (op ongeveer 4,2 lichtjaar afstand) en de thuisbasis van ten minste één potentieel bewoonbare planeet.

Het signaal was een smalbandige radiogolf die doorgaans wordt geassocieerd met door mensen gemaakte objecten, wat wetenschappers ertoe bracht de opwindende mogelijkheid te overwegen dat het afkomstig was van buitenaardse technologie. Nieuwe studies die twee jaar later werden vrijgegeven, suggereerden echter dat het signaal hoogstwaarschijnlijk werd geproduceerd door slecht werkende menselijke technologie, meldde WordsSideKick.com eerder. Evenzo bleek een andere beroemde reeks signalen die ooit van buitenaardse wezens afkomstig waren, ontdekt tussen 2011 en 2014, daadwerkelijk te zijn gemaakt door wetenschappers die hun lunch in de magnetron zetten.

Tonjie heeft toegevoegd dat zijn team van plan is om herhaalde waarnemingen van de vreemde signalen te doen om radio-interferentie definitief uit te sluiten en er zoveel mogelijk informatie over te verkrijgen.

“We kijken ernaar uit dat de [FAST-telescoop] als eerste het bestaan ​​van buitenaardse beschavingen ontdekt en bevestigt”, vertelde Tongjie aan Science and Technology Daily.

De discrepantie tussen de omvang en de leeftijd van het universum en het schijnbare gebrek aan intelligente levensvormen buiten de aarde – de Fermi Paradox genoemd – heeft wetenschappers lang verontrust. De paradox ontleent zijn naam aan de informele overpeinzingen tijdens de lunch van de Nobelprijswinnende natuurkundige Enrico Fermi, die, na het raadsel te hebben overwogen, de beroemde opmerking heeft gemaakt: “Dus waar is iedereen?”

Bronnen: Live Science