Het hoofd van NASA heeft onlangs gewaarschuwd dat het nu het moment is om de dreiging van een asteroïde die de aarde vernietigt serieus te nemen.

Op donderdag 30 april scheerde een asteroïde, naar schatting tussen de 1,1 en 2,5 mijl breed en officieel geclassificeerd als een “potentieel gevaarlijk object”, langs de aarde.

Bekend als (52768) OR2 uit 1998, zoomde de asteroïde voorbij met ongeveer 19.000 mph, en kwam vanmorgen het dichtst in de buurt.

NASA heeft ook gewaarschuwd dat er volgende maand nog twee ‘potentieel gevaarlijke’ asteroïden op ons afkomen.

In 2019 sprak NASA-beheerder Jim Bridenstine zijn bezorgdheid uit dat soortgelijke waarschuwingen in het verleden tot vermaak hebben geleid, eraan toevoegend dat asteroïde-botsingen vaker voorkwamen dan mensen dachten.

Via Sky News: In de planetaire verdedigingsoefeningen van deze week, waarbij een wereldwijde reactie op een aardevernietigende meteoriet werd gesimuleerd, zal de eerste stap van NASA zijn om de snelheid en het traject van het object nauwkeurig te meten.

Daarna zal een beslissing moeten worden genomen: probeer de botsing te voorkomen door de asteroïde af te buigen, of evacueer het gebied waar het zou kunnen crashen.

Planetaire defensie en astronomische experts hebben gewaarschuwd voor het vernietigen van grote asteroïden met kernwapens door de mensheid, uit angst dat ze eenvoudig in kleinere gevaarlijke stukken zouden uiteenspatten.

Een wetenschappelijke studie die in maart werd gepubliceerd, goot koud water op de filmtheorie dat mensen eenvoudig een asteroïde zouden kunnen opblazen tijdens een botsingsbaan met de aarde, en ontdekten dat het waarschijnlijk zou zijn dat vernietigde fragmenten van de asteroïde ermee zouden worden hervormd vanwege de zwaartekracht.

De meest waarschijnlijke reactie is het evacueren van het gebied waar de asteroïde naar verwachting in botsing zal komen, vooral als de asteroïde kleiner is dan 50 meter (164 ft) breed.

De heer Bridenstine nam nota van drie verwoestende asteroïde-inslagen die de afgelopen eeuw hadden plaatsgevonden.

De meest recente die hij noemde vond plaats in 2013, toen een meteoor explodeerde boven de Russische stad Tsjeljabinsk, waarbij honderden mensen gewond raakten.

Het overtrof kort de zon en veroorzaakte ernstige brandwonden bij de waarnemers beneden, evenals het inslaan van ramen en rammelende gebouwen.

Onderzoekers zeggen dat een meer solide rots meer schade en slachtoffers zou hebben veroorzaakt.

De Chelyabinsk-meteoor was op zijn helderst en heetst toen hij 18 mijl boven de aarde was. De snelheid op dit punt is berekend op 40.000 mph, of 11,6 mijl per seconde.

Dat betekent dat een steen die aanvankelijk zo groot was als een dubbeldekker, en twintig keer zo snel vloog als een kogel.

Het was het grootste object dat de aarde raakte sinds de Tunguska-gebeurtenis in 1908, toen een exploderende komeet of asteroïde 2000 vierkante kilometer Siberisch bos vernietigde.