Een bericht van een vermiste tiener in Tulare County, Californië, eind 2016, culmineerde in het blootleggen van een van de grootste sekshandelringen in de Westelijke Verenigde Staten, volgens een aankondiging door het Sheriff’s Department van Los Angeles op donderdag. Dertien jonge vrouwen en meisjes, inclusief de vermiste tiener, werden vrijgelaten uit gevangenschap als gevolg van het uitgebreide onderzoek.

De verdwijning van de ontbrekende tiener en de daaropvolgende ontdekking in een appartement in West Hollywood in januari, brachten onderzoekers van het LA Sheriff’s Department ertoe een uitgebreid netwerk van mensenhandel te ontdekken dat zich uitstrekte van Nevada tot Californië. In de loop van het onderzoek ontdekten rechercheurs dat de ring appartementen in tientallen gemeenschappen, waaronder Burbank, West Hollywood en Las Vegas, gebruikte als bordelen.

“Jaren geleden was een geval van mensenhandel van deze omvang niet waarschijnlijk,” zei Sheriff Jim McDonnell in Los Angeles County tijdens een persconferentie in het centrum. “We wisten hoe meer we keken, hoe meer we zouden vinden.”

Volgens een rapport van de Los Angeles Daily News:

Het zes maanden durende onderzoek door het Sheriff’s Department van Tulare County, het Sheriff’s Department van Los Angeles, de Los Angeles Regional Human Trafficking Task Force en het California Department of Justice, heeft tot nu toe tot twee arrestaties geleid. Quinton Brown, 30, van Highland, en Gerald Turner, 32, van Fresno, werden gearresteerd op verdenking van 54 aanklachten met betrekking tot sekshandel, prostitutie, koppelen, diefstal en identiteitsdiefstal.

De klacht, die woensdag werd ingediend door het kantoor van de Californische procureur-generaal, beweert dat Brown al in oktober slachtoffers uit de Central Valley heeft gelokt en hen in de hele staat heeft verhandeld.

Onderzoekers zeiden ook:

• De 13 slachtoffers omvatten acht minderjarigen die werden verkocht voor commerciële seks.

• Een Maserati Ghibli 2017, een Maserati Levante 2017 en een 2016 Porsche Panamera, allemaal in beslag genomen door onderzoekers, werden in de ring gebruikt en op frauduleuze wijze verkregen.

• Acht mensen waren het slachtoffer van identiteitsdiefstal.

• 16 locaties in Californië en in Nevada werden gebruikt als bordelen als onderdeel van de ring.

Mia McNeil, 32, die volgens de politie de appartementen / bordelen heeft gehuurd, blijft volgens McDonnell voortvluchtig. Bovendien gelooft de politie dat ze ook luxueuze voertuigen heeft gehuurd om de seksslavinnen van de ring te vervoeren zonder argwaan te wekken.

McDonnell zei dat rechercheurs ontdekten dat Brown en Turner ‘de slachtoffers in het zicht zouden brengen’, via internet om reclame te maken voor de vrouwen die ze probeerden te verkopen.

“Ze zijn zo jong als 15 jaar oud, gekocht en verkocht voor commerciële seks”, aldus McDonnell.

Verrassend genoeg worden de meeste slachtoffers van sekshandel geboren en getogen in de VS. Op de persconferentie zei Californische procureur-generaal Xavier Becerra dat 72 procent van de slachtoffers in Californië zegt dat ze Amerikaans zijn.

“Mensenhandel, waaronder seks- en arbeidshandel, is een van de nuchtere groeiende misdaden ter wereld. Het bereik is niet beperkt tot het buitenland, ‘zei Becerra. “In Californië wordt mensenhandel hier in onze staat meer gemeld dan in enige andere.”

Wetshandhaving zei dat het onderzoek aan de gang is, omdat ze proberen de personen die jonge vrouwen en tienersekslaven hebben gevraagd, aan het licht te brengen en te arresteren.

“De roofdieren online die op zoek zijn naar een 11-jarige … deze mensen zijn niet de traditionele johns waar de meeste mensen aan denken,” zei McDonnell. “Dit zijn roofdieren. Dit zijn kindermisbruikers die profiteren van enkele van de meest kwetsbare groepen in de samenleving.”

The Los Angeles Daily News meldt dat:

Sinds de oprichting van de regionale mensenhandel taskforce in Los Angeles in 2015, zijn er 697 arrestaties verricht en daarvan was ongeveer 30 procent mannelijke koper. Daarnaast zijn er 185 slachtoffers gered, van wie de meerderheid seksueel verhandeld werd.

Tulare County Sheriff Mike Boudreaux zei dat hij sindsdien een van de geredde slachtoffers heeft ontmoet en dat ze hulp heeft ontvangen en weer op school zit. Maar hij smeekte ouders om goed op hun kinderen te letten, vooral als ze mobiel bezig waren.

“Voor de ouders, wees waakzaam,” zei Boudreaux tijdens de persconferentie. “Let op wat uw kinderen online doen. Sociale netwerken zijn een omgeving voor roofdieren om op de onschuld van onze kinderen te jagen en uit te buiten. ”

Natuurlijk worden zelfs degenen die belast zijn met het beschermen van kinderen – zoals Raymond Liddy, 53, een plaatsvervangend procureur-generaal in Californië – gearresteerd op beschuldiging van kinderpornografie; wie blijft er eigenlijk over om op het welzijn en de veiligheid van de kinderen te letten?

Liddy is niet alleen officier van justitie in Californië, maar ook de zoon van een prominente Watergate-figuur – G. Gordon Liddy – die werkzaam was in de campagnepoging van president Richard Nixon om het Democratisch Nationaal Comité in te burgeren.

Raymond Liddy werd gearresteerd in zijn huis en werd beschuldigd in de federale rechtbank van het bezitten van afbeeldingen van minderjarigen die zich bezighouden met seksueel expliciet gedrag, volgens documenten van de federale rechtbank verkregen door Heavy. Hij werd vervolgens vrijgelaten en in huisdetentie geplaatst met GPS-monitoring na het plaatsen van een obligatie van $ 100.000 tijdens zijn voorgeleiding.

Zelfs nadat ‘een van de grootste mensenhandelringen aan de westkust’ is uitgeschakeld, is er een virtuele zekerheid dat deze actie nauwelijks het oppervlak krast. Wanneer ambtenaren op hoog niveau, belast met het vervolgen van degenen die de wet overtreden, ervan worden beschuldigd degenen te zijn die jagen op de onschuldige en zwaksten in de samenleving, roept dit een serieuze vraag op wie daadwerkelijk op zoek is naar de slachtoffers.

Deel dit verhaal alsjeblieft in een poging om het bewustzijn te vergroten over de extreme omvang van dit voortdurende en alomtegenwoordige maatschappelijke probleem van seksuele handel in kinderen!

Bronnen:

Heavy

Los Angeles Daily News