Luister naar dit Artikel

Lange tijd hebben wetenschappers geweten dat bepaalde soorten schimmels worden aangetrokken door straling, en daadwerkelijk kunnen helpen om straling af te breken en te neutraliseren in bepaalde omgevingen. De radioactieve site van de verlaten kerncentrale van Tsjernobyl heeft in de loop der jaren op vele manieren als een realistisch laboratorium gediend en onderzoekers een kijkje gegeven in de fysieke impact die straling heeft op het leven van planten en dieren.

Terwijl in 1991 een team van onderzoekers op afstand het gebied van Tsjernobyl doorzocht met robots, zagen ze zwartgevlekte schimmels groeien op de muren van een van de kernreactoren. Ze zagen ook dat de schimmels radioactief grafiet uit de kern zelf leken af ​​te breken. De schimmels leken ook naar de bron van de straling toe te groeien, alsof deze zich daartoe aangetrokken voelde.

Vervolgonderzoek in 2007 aan de Universiteit van Saskatchewan wees uit dat verschillende soorten schimmels worden aangetrokken door straling. Een team onder leiding van professor Ekaterina Dadachova merkte op dat sommige soorten schimmels sneller groeiden bij blootstelling aan straling.

De drie soorten die werden getest waren Cladosporium sphaerospermum, Cryptococcus neoformans en Wangiella dermatitidis, die allemaal sneller groeiden bij blootstelling aan straling. De wetenschappers geloven dat, omdat deze soorten grote hoeveelheden melanine bevatten, het hen in staat stelt dingen zoals straling te absorberen en om te zetten in chemische energie voor groei.

Een ander vervolgonderzoek, waarbij acht soorten verzameld uit het Tsjernobyl-gebied naar het internationale ruimtestation ISS werden gestuurd, begon in 2016, maar moet nog worden gepubliceerd. Wetenschappers wachten met spanning op de resultaten van het onderzoek, gezien het feit dat de monsters worden blootgesteld aan 40 tot 80 keer meer straling dan ze hier op aarde zouden doen. Als deze studie succesvol is, hopen experts dat de opgedane kennis kan worden gebruikt om medicijnen te produceren die astronauten kunnen beschermen tegen straling tijdens langdurige missies. Er is ook gesuggereerd dat de resultaten van deze studie kunnen leiden tot de ontwikkeling van op schimmel gebaseerde behandelingen tegen kanker.

Bronnen:

Waking Times