De afgelopen jaren heeft een groep Hongaarse onderzoekers de krantenkoppen gehaald met een gewaagde claim. Ze zeggen dat ze een nieuw deeltje hebben ontdekt – genaamd X17 – dat het bestaan ​​van een vijfde natuurkracht vereist.

De onderzoekers waren echter niet op zoek naar het nieuwe deeltje. In plaats daarvan verscheen het in 2015 als een anomalie in hun detector terwijl ze op zoek waren naar tekenen van donkere materie. De eigenaardigheid trok aanvankelijk niet veel aandacht. Maar uiteindelijk nam een ​​groep vooraanstaande deeltjesfysici die aan de Universiteit van Californië, Irvine werkten, een kijkje en suggereerden dat de Hongaren een nieuw type deeltje waren tegengekomen – eentje die een geheel nieuwe natuurkracht impliceert.

Toen, eind 2019, bereikte de Hongaarse vondst de mainstream – inclusief een verhaal dat prominent op CNN stond – toen ze nieuwe resultaten uitbrachten die suggereerden dat hun signaal niet was verdwenen. De anomalie bleef bestaan, zelfs nadat ze de parameters van hun experiment hadden gewijzigd. Ze hebben het nu honderden keren op dezelfde manier zien opduiken.

Dat maakt sommige natuurkundigen enthousiast over het vooruitzicht van een nieuwe kracht. Maar zelfs als een onbekende kracht niet verantwoordelijk is voor het vreemde signaal, heeft het team mogelijk een nieuwe, voorheen ongeziene fysica onthuld. En als dit wordt bevestigd, denken sommigen dat de nieuwe kracht de natuurkunde dichter bij een grootse verenigde theorie van het universum zou kunnen brengen, of zelfs zou kunnen helpen bij het verklaren van donkere materie.

Tot dusver blijven de meeste wetenschappers echter sceptisch. Jarenlang hebben onderzoekers van de Hongaarse groep beweerd nieuwe deeltjes te ontdekken die later zijn verdwenen. Dus andere wetenschappers zijn tevreden om te wachten op meer gegevens die de bevinding bevestigen of weerleggen. Maar het kan lang wachten worden.

‘Vanuit het perspectief van deeltjesfysica komen en gaan anomalieën’, zegt Daniele Alves, een theoretisch natuurkundige aan het Los Alamos National Laboratory. ‘We hebben in de loop van de tijd geleerd om niet al te bevooroordeeld te zijn bij de ene of de andere interpretatie. Het belangrijkste is om dit tot op de bodem uit te zoeken.’

Bronnen:

Astronomy