Uit een enquête onder kankerartsen blijkt dat sommigen geloven dat ze meer worden betaald wanneer ze chemotherapie en andere medicijnen aan hun patiënten toedienen, waardoor ze zich zorgen maken over belangenconflicten en de mogelijkheid van overbehandeling.

Onderzoekers ontdekten dat oncologen, chirurgen en andere kankerspecialisten die betaald worden op basis van het aantal diensten dat ze verlenen zeven keer meer geneigd waren om hun te zeggen dat hun inkomsten stijgen wanneer ze toezicht houden op de chemotherapiebehandelingen van hun patiënten, in vergelijking met artsen die een vast tarief krijgen of salaris.

“Ik denk dat er bewijs is dat artsen erg reageren op financiële prikkels … Dus ik denk dat sommige patiënten moeten beseffen dat artsen die chemotherapie voorschrijven financieel kunnen profiteren,” zei Dr. Nancy Keating van de Harvard Medical School in Boston en Brigham and Women’s Hospital, senior auteur van de studie.

Volgens Keating en haar collega’s, die hun studie woensdag in het Journal of Clinical Oncology hebben gepubliceerd, bieden sommige kankerartsen chemotherapie en andere therapieën aan in hun kantoren.

De onderzoekers merken inderdaad op dat eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat 65% van de inkomsten van een oncoloog meestal afkomstig zijn van het toedienen van behandelingen. De rest komt van het evalueren en beheren van kanker van patiënten.

Er zijn enkele voordelen voor patiënten bij het krijgen van behandelingen in het kantoor van hun arts, zoals het niet naar een ziekenhuis hoeven te reizen, maar sommige waarnemers zijn bang dat de praktijk artsen stimuleert om meer chemotherapie of duurdere medicijnen voor te schrijven omdat ze dan meer geld verdienen.

In het laatste decennium probeerde de Amerikaanse regering de winstmarge te verminderen die artsen konden maken door chemotherapie toe te dienen aan hun patiënten, maar Keating vertelde Reuters Health dat het probleem niet is opgelost.

“Ik denk dat er enig bewijs is dat artsen die net begonnen zijn met het voorschrijven van meer winstgevende medicijnen. Dus dit is nog steeds een probleem, ‘zei ze.

Hoewel de studie niet kon bepalen of patiënten onnodige behandelingen ontvingen, wilden de onderzoekers zien of artsen geloven dat hun loon is gekoppeld aan hun vermogen om patiënten chemotherapie te geven.

De onderzoekers gebruikten een enquête van 2005 tot medio 2007 van 480 oncologen, die patiënten uit het hele land behandelden.

Over het algemeen zeiden de meeste deelnemers dat hun inkomen niet zou worden aangetast door chemotherapie of andere medicijnen voor te schrijven, of door patiënten door te verwijzen naar andere specialisten of hospices.

Maar 27 procent van de artsen zei dat hun loon zou stijgen op basis van hoeveel chemotherapie ze toegediend hadden en 25 procent zei dat ze meer betaald zouden krijgen als ze meer groeifactoren zouden toedienen, zoals zogenaamde hormonale medicijnen, die de celgroei reguleren.

Artsen die op een of andere manier werden betaald op basis van het aantal diensten dat ze aanbieden – het zogenaamde servicetarief – waren ongeveer zeven keer meer geneigd om te zeggen dat hun inkomen zou stijgen als ze meer chemotherapie of groeifactoren voorschreven, in vergelijking met artsen met een vast salaris .

Artsen die hun eigen praktijk hadden of deel uitmaakten van een kleinere oncologiegroep, hadden ongeveer negen keer meer kans om te zeggen dat hun inkomen zou stijgen als ze de chemotherapie aan hun patiënten zouden voorschrijven, in vergelijking met degenen die in een ziekenhuis werkten.

“Het zijn echt behoorlijk grote verschillen. En vaak denk ik niet dat mensen zoveel aandacht besteden aan waar hun arts werkt, maar ik denk dat het wel een verschil maakt, “zei Keating.

Maar Dr. Yu-Ning Wong van het Fox Chase Cancer Center in Philadelphia waarschuwt dat de nieuwe studie alleen kijkt of de artsen geloofden dat hun loon zou stijgen als ze chemotherapie of andere behandelingen konden toedienen.

“Het zei niet dat het echt zo was”, zei Wong, die een commentaar schreef bij de studie.

Ze vertelde Reuters Health ook dat ze niet zou willen dat kankerpatiënten denken dat ze onnodige zorg of behandelingen ontvangen op basis van deze studie.

Toch zeggen Keating en haar collega-onderzoekers dat er een nieuwe manier moet komen om artsen te betalen “om deze prikkels tegen te gaan of te elimineren om onnodige zorg te verminderen en ervoor te zorgen dat de middelen voor de gezondheidszorg het meest effectief worden gebruikt.”

Tot die tijd zei Keating dat patiënten zich vrij moeten voelen om artsen te vragen of zij financieel baat hebben bij hun behandelingen.

“Het is zeker iets dat ik zou willen weten,” zei ze. “Maar ik ben het ermee eens dat het niet gemakkelijk is om te vragen, maar ik denk wel dat het iets is om bewust van te zijn en ik vind het een terechte vraag om te stellen.”