En als alles goed gaat, zal het misschien op een dag helpen om mensen veilig te landen op Mars.

NASA’s Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) is ontworpen om te fungeren als een sleep-apparaat om een supersonisch ruimtevaartuig te vertragen, wanneer het de dunne atmosfeer van Mars binnen gaat.

De LDSD is in wezen een opblaasbare donut-vormige ballon bevestigd aan een raket-aangedreven schijf en haar belangrijkste doel is om te helpen bij de veilige landing van een zware lading. Het zou vóór het ruimtevaartuig worden geplaatst, daarmee het vaartuig vertragend naar tweemaal de geluidssnelheid (Mach 2). Een parachute zou vervolgens worden ingezet, om zaken verder te vertragen naar een beter beheersbare subsonische snelheid.

De huidige landingstechnologie is al in gebruik sinds de jaren 1970, toen hielp het de Viking-sondes op Mars te landen. Het kan slechts één ton landen en moet door deze beperking worden herzien.

NASA test momenteel twee uitvoeringen, één met een diameter van 20 voet en de andere iets groter. Zij zullen doorgaan met testen in heel 2015 en als alles goed gaat, kunnen we zelfs een nieuwe missie naar Mars, zo vroeg als 2020 tegemoet zien.

Bron