Een antilichaam dat zich ontwikkelt nadat mensen verkouden zijn, kan het virus neutraliseren dat COVID-19 veroorzaakt, suggereert een nieuwe studie.

Zowel verkoudheid als SARS-CoV-2 vallen onder een familie die bekend staat als coronavirussen, die aandoeningen van de bovenste luchtwegen veroorzaken. Er werd echter aangenomen dat antilichamen die reageren op gewone coronavirussen niet werkten tegen het virus dat tot COVID leidt.

Maar in bloedmonsters van COVID-overlevenden vonden onderzoekers hoge niveaus van immuuncellen die tijdens de verkoudheid werden gegenereerd en die ziekten ‘herinneren’ en weer in actie worden geroepen als de dreiging terugkeert.

Het team van het Scripps Research Institute in La Jolla, Californië, zegt dat de bevindingen wetenschappers kunnen helpen bij het ontwikkelen van een vaccin of antilichaambehandeling die beschermt tegen alle coronavirussen.

Het team ontdekte dat het antilichaam wordt geproduceerd door een type immuunsysteemcel die bekend staat als een geheugen-B-cel. Geheugen B-cellen hechten zich vast aan het oppervlak van binnendringende ziekteverwekkers en markeren ze voor vernietiging door andere immuuncellen. Ze kunnen ook jaren – zelfs decennia – in de bloedbaan circuleren en het immuunsysteem kan ze oproepen als er een nieuwe infectie is.

Voor de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, keek het team naar bloedmonsters van deelnemers vóór de pandemie en tijdens de pandemie.

‘Door bloedmonsters te onderzoeken die vóór de pandemie waren verzameld en die te vergelijken met monsters van mensen die ziek waren geweest met COVID-19, konden we antilichaamtypen lokaliseren die een kruisreactie vertoonden met goedaardige coronavirussen en SARS-CoV-2,’ vertelde senior auteur Dr Raiees Andrabi, een onderzoeker bij de afdeling Immunologie en Microbiologie van Scripps aan News Medical.

De resultaten toonden aan dat niveaus van geheugen-B-cel-antilichamen hoger waren in bloedmonsters van mensen die besmet waren met COVID-19 dan degenen die nooit geïnfecteerd waren geweest. Het team zegt dat dit suggereert dat blootstelling aan een niet-ernstig coronavirus de productie van antilichamen kan stimuleren bij infectie met een ernstiger coronavirus.

Tests toonden aan dat het antilichaam ook SARS-CoV-1 neutraliseerde, het coronavirus dat Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) en een neef van COVID-19 veroorzaakt.

‘We hebben kunnen vaststellen dat dit type kruisreactieve antilichaam waarschijnlijk wordt geproduceerd door een geheugen B-cel die aanvankelijk wordt blootgesteld aan een coronavirus dat verkoudheid veroorzaakt, en vervolgens wordt teruggeroepen tijdens een COVID-19-infectie’, vertelde Andrabi aan News Medical .

Vervolgens onderzochten onderzoekers hoe het antilichaam verschillende soorten coronavirussen kon neutraliseren. Ze ontdekten dat het antilichaam zich bindt aan de basis van het spike-eiwit (S-eiwit) op coronavirussen, die ze gebruiken om cellen binnen te gaan en te infecteren.

Co-auteur Dr. Dennis Burton, voorzitter van de afdeling Immunologie en Microbiologie van Scripps, zei dat de ontdekking belangrijk is om te begrijpen hoe we ons kunnen beschermen tegen toekomstige coronavirussen.

‘Er zal in de toekomst waarschijnlijk weer een dodelijk coronavirus opduiken – en als dat gebeurt, willen we beter voorbereid zijn’, vertelde Burton aan News Medical.

‘Onze identificatie van een kruisreactief antilichaam tegen SARS-CoV-2 en de meer voorkomende coronavirussen is een veelbelovende ontwikkeling op weg naar een breedwerkend vaccin of therapie.’

Bronnen: The Daily Mail