In een meteoriet die in 1969 gevonden is op Antarctica is door een team internationale wetenschappers met behulp van een transmissie-elektronenmicroscoop van NASA een tot nu toe onbekend mineraal gevonden.

Het nano-mineraal, dat louter uit zwavel- en titanium-atomen bestaat, is wassoniet genoemd, naar de Amerikaanse meteorietendeskundige John Wasson.

Wassoniet bevat een unieke kristalstructuur die nog niet eerder in de natuur is geobserveerd, zo laat wetenschapper Keiko Nakamura-Messenger weten.

Het onderzoek naar meer dan 40.000 monsters, waaronder zeer zeldzame meteorieten van Mars en de Maan, heeft tevens geleid tot de vondst van andere onbekende mineralen die momenteel worden geanalyseerd.

De 4,5 miljard jaar oude meteoriet (Yamato 691 geheten) behoorde tot de eerste die op de zuidpool zijn gevonden. Yamato 691 werd in hetzelfde jaar gevonden als de meteorieten Allende en Murchison.

Onderzoek naar meteorieten biedt informatie over de ontstaansperiode van het zonnestelsel. Wassoniet is inmiddels door de International Mineralogical Association toegevoegd aan de officiële lijst van bekende mineralen (circa 4500 stuks).

Bronnen: Sciencedaily.com en Nu.nl