De Pacifische natie Tuvalu – lang gezien als een eerste kandidaat om te verdwijnen wanneer de klimaatverandering de zeespiegel opdrijft – groeit in feite, blijkt uit nieuw onderzoek.

Een onderzoek van de Universiteit van Auckland onderzocht tussen 1971 en 2014 veranderingen in de geografie van de negen atollen en 101 rifeilanden van Tuvalu, met behulp van luchtfoto’s en satellietbeelden.

Het vond acht van de atollen en bijna driekwart van de eilanden groeide tijdens de studieperiode, waardoor het totale landoppervlak van Tuvalu met 2,9 procent werd opgetrokken, hoewel de zeespiegel in het land twee keer het wereldwijde gemiddelde steeg.

Co-auteur Paul Kench zei dat het onderzoek, dat vrijdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, de veronderstelling uitdaagde dat laaggelegen eilandlanden zouden worden overspoeld als de zee opsteeg.

“We hebben de neiging om Pacific atollen te beschouwen als statische landvormen die gewoon onder water komen te staan als de zeespiegel stijgt, maar er zijn steeds meer aanwijzingen dat deze eilanden geologisch dynamisch zijn en voortdurend veranderen,” zei hij.

Voorbeelden van eilandverandering en dynamiek in Tuvalu van 1971 tot 2014. een Nanumaga rifplatformeiland (301 ha) nam toe met een oppervlakte van 4,7 ha (1,6%) en bleef stabiel op zijn rifplatform. b Fangaia-eiland (22,4 ha), Nukulaelae-atol, nam toe in oppervlakte 3,1 ha (13,7%) en bleef stabiel op de rifrand. c Fenualango-eiland (14,1 ha), Nukulaelae-atolrand, toegenomen in oppervlakte 2,3 ha (16%). Let op het kleinere eiland aan de linkerkant Teafuafatu (0,29 ha), dat in gebied 0,15 ha (49%) afnam en een significante lagunewaartse beweging had. d Twee kleinere rifeilanden op de rifrand van Nukulaelae. Tapuaelani-eiland, (0,19 ha) linksboven, nam toe met een oppervlakte van 0,21 ha (113%) en migreerde naar lagune. Kalilaia-eiland, (0,52 ha) rechtsonder, verkleind in oppervlakte 0,45 ha (85%) migrerend aanzienlijk lagunewaarts. e Teafuone-eiland (1,37 ha) Nukufetau-atol, toegenomen in oppervlakte 0,04 ha (3%). Let op de zijmigratie van het eiland langs het rifplatform. Gele lijnen vertegenwoordigen de kustlijn van 1971, blauwe lijnen vertegenwoordigen de kustlijn van 1984, groene lijnen vertegenwoordigen de kustlijn van 2006 en rode lijnen vertegenwoordigen de kustlijn van 2014.

“De bevindingen van de studie kunnen contra-intuïtief lijken, gezien het feit dat de zeespiegel de afgelopen halve eeuw in de regio is gestegen, maar de dominante wijze van verandering in die tijd op Tuvalu is expansie geweest, geen erosie.”

Het ontdekte dat factoren zoals golfpatronen en sediment gedumpt door stormen de erosie kunnen compenseren die wordt veroorzaakt door stijgende waterstanden.

Het team van Auckland zegt dat klimaatverandering een van de grootste bedreigingen blijft voor laaggelegen eilandlanden.

Maar het betoogt dat de studie zou moeten heroverwegen hoe dergelijke landen op het probleem reageren.

In plaats van te accepteren dat hun huizen gedoemd zijn en willen migreren naar landen als Australië en Nieuw-Zeeland, zeggen de onderzoekers dat ze moeten plannen voor een toekomst op lange termijn.

“Op basis van dit onderzoek projecteren we een duidelijk ander traject voor de eilanden van Tuvalu in de komende eeuw dan gewoonlijk wordt voorzien,” zei Kench.

“Hoewel we erkennen dat bewoonbaarheid op een aantal factoren berust, is het onwaarschijnlijk dat landverlies een factor is bij het forceren van de ontvolking van Tuvalu.”

De auteurs van de studie zeiden dat eilandlanden creatieve oplossingen moesten vinden om zich aan te passen aan de klimaatverandering, rekening houdend met de evoluerende geografie van hun thuisland.

Suggesties omvatten het verplaatsen van populaties naar grotere eilanden en atollen, die de meest stabiele zijn gebleken en waarschijnlijk zullen groeien naarmate de zeeën stijgen.

“Het omarmen van dergelijke nieuwe aanpassingstrajecten zal aanzienlijke nationale schaalproblemen met zich meebrengen voor planning, ontwikkelingsdoelen en grondbezitstelsels,” zeiden ze.

“Echter, zoals de gegevens over eilandverandering laten zien, is er tijd (decennia) om deze uitdagingen aan te gaan.”

Meer informatie:

Paul S. Kench et al. “Patronen van eilandverandering en persistentie bieden alternatieve aanpassingstrajecten voor atollanden”, Nature Communications (2018). DOI: 10.1038 / s41467-018-02954-1

Bronnen:

PhysOrg