Zweden, dat de strikte lockdowns die een groot deel van de wereldeconomie hebben verstikt, heeft vermeden, kwam vanaf 2020 met een kleinere stijging van het totale sterftecijfer dan de meeste Europese landen, zo bleek uit een analyse van officiële gegevensbronnen.

Deskundigen op het gebied van infectieziekten waarschuwden dat de resultaten niet konden worden geïnterpreteerd als bewijs dat lockdowns niet nodig waren, maar erkenden dat ze erop zouden kunnen wijzen dat het algemene standpunt van Zweden ten aanzien van de bestrijding van de pandemie de moeite waard was om te bestuderen.

In de afgelopen week hebben Duitsland en Frankrijk de lockdowns verlengd te midden van stijgende gevallen van coronavirus en hoge dodentol, maatregelen waarvan economen zeggen dat ze het economisch herstel verder zullen vertragen.

Hoewel veel Europeanen lockdowns als laatste redmiddel hebben geaccepteerd, gezien het feit dat ze de pandemie met andere methoden niet onder controle hebben gekregen, hebben de bewegingen de afgelopen maanden geleid tot straatprotesten in Londen, Amsterdam en elders.

Zweden heeft ondertussen voornamelijk vertrouwd op vrijwillige maatregelen gericht op sociale afstand, goede hygiëne en gerichte regels die scholen, restaurants en winkels grotendeels open hebben gehouden – een aanpak die de Zweden sterk heeft gepolariseerd, maar de economie heeft gespaard van veel van de klappen die elders in Europa en de wereld hun effect hebben gehad. .

Uit voorlopige gegevens van het EU-statistiekbureau Eurostat, samengesteld door Reuters, bleek dat Zweden in 2020 7,7% meer sterfgevallen had dan het gemiddelde in de voorgaande vier jaar. Landen die kozen voor meerdere periodes van strikte lockdowns, zoals Spanje en België, kenden een zogenaamde oversterfte van respectievelijk 18,1% en 16,2%.

Eenentwintig van de 30 landen met beschikbare statistieken hadden een hogere oversterfte dan Zweden. Zweden deed het echter veel slechter dan zijn Scandinavische buurlanden: Denemarken registreerde slechts 1,5% oversterfte en Finland 1,0%. Noorwegen kende in 2020 helemaal geen oversterfte.

De oversterfte in Zweden kwam ook aan de onderkant van het spectrum naar voren in een afzonderlijke telling van Eurostat en andere gegevens die vorige week door het Britse Office for National Statistics zijn vrijgegeven.

Die analyse, die een correctie omvatte om rekening te houden met verschillen in zowel de leeftijdsstructuren als de seizoensgebonden sterftepatronen van de geanalyseerde landen, plaatste Zweden op de 18e plaats op een ranglijst van 26. Polen, Spanje en België stonden bovenaan.

De belangrijkste epidemioloog van Zweden, Anders Tegnell, een grotendeels onbekende persoon vóór de pandemie die internationaal bekend werd als het boegbeeld van de Zweedse reactie, vertelde Reuters dat hij geloofde dat de gegevens twijfels opriepen over het gebruik van lockdowns.

“Ik denk dat mensen waarschijnlijk heel goed zullen nadenken over deze totale shutdowns, hoe goed ze werkelijk waren,” zei hij.

“Ze hebben misschien op korte termijn effect gehad, maar als je er tijdens de pandemie naar kijkt, word het steeds twijfelachtiger”, zegt Tegnell, die zowel met de dood is bedreigd als ook bloemen bloemen ontving als blijk van waardering.

Andere gezondheidsdeskundigen waarschuwen dat het interpreteren van overtollige sterftegegevens gepaard gaat met het risico van het negeren van cruciale variabelen.

“We moeten allemaal heel voorzichtig zijn bij het interpreteren van overlijdensgegevens die verband houden met COVID-19, ongeacht de bron – geen van hen is perfect”, zegt Mark Woolhouse, hoogleraar epidemiologie van infectieziekten aan de Britse Universiteit van Edinburgh.

“Ze stellen de vraag of de Zweedse strategie eigenlijk relatief succesvol was. Ze stellen die vraag zeker”, zei hij, als commentaar op gegevens die voor het eerst in Zweedse media waren gepubliceerd en gecontroleerd door het Zweedse statistiekbureau.

Keith Neal, hoogleraar infectieziekten aan de Universiteit van Nottingham, raadde ook voorzichtigheid aan.

Hij noemde een reeks factoren, zoals de leeftijdsopbouw en de algemene gezondheidstoestand van een bevolking, de gemiddelde grootte van het huishouden en of een land belangrijke reisknooppunten voor megasteden had.

Begin 2019 bedroeg het aandeel 80-plussers in Zweden 5,1%, lager dan het EU-gemiddelde van 5,8%, maar vergelijkbaar met het Verenigd Koninkrijk en hoger dan Noorwegen en Denemarken.

De Zweedse bevolking is over het algemeen ook gezonder dan het EU-gemiddelde met een levensverwachting van 82,6 jaar in 2018, vergeleken met een gemiddelde van 81,0 jaar in de EU.

De strategie van Zweden is door sommigen in binnen- en buitenland zwaar bekritiseerd omdat ze roekeloos is en niet voldoende om kwetsbare groepen tegen de ziekte te beschermen.

Volgens een recent onderzoek heeft 43% van de Zweden echter een hoog of zeer hoog vertrouwen in de manier waarop met de pandemie wordt omgegaan, terwijl 30% een laag of zeer laag vertrouwen heeft.

De Zweedse regering en gezondheidsautoriteit hebben toegegeven dat ze de bejaarden in Zweden niet hebben beschermd, maar hebben volgehouden dat ze hebben gedaan wat ze konden om de ziekte te onderdrukken, waarbij ze ook rekening hielden met de algemene gezondheidstoestand van de bevolking.

Het officiële COVID-19-dodental in Zweden is meer dan 13.000, hoewel sommige mensen mogelijk zijn overleden aan een andere oorzaak dan de ziekte.

Bronnen: Reuters