Luister naar dit Artikel

Een dramatische toename van technologisch toezicht is een “prijs die de moeite van het betalen waard is” om Covid-19 te bestrijden, stelt een rapport van het Tony Blair Institute for Global Change.

Overheden en particuliere bedrijven kunnen locatiegegevens gebruiken om het succes van vergrendelingsmaatregelen te volgen, bluetooth-signalen te monitoren om contact op te nemen met traceringsinspanningen of zoekopdrachten in de gaten te houden om nieuwe infectieclusters of voorheen onbekende symptomen te helpen identificeren.

Privacyactivisten hebben echter gewaarschuwd dat dergelijke bewakingsuitbreidingen een gevaarlijk precedent kunnen zijn dat moeilijk terug te draaien is als de crisis voorbij is.

De TBI stelt in het vrijdag gepubliceerde rapport dat die angsten terecht zijn, maar de mate van afweging waarmee veel landen worden geconfronteerd wordt onderschat.

“Technologie, die zorgvuldig is toegepast, geeft beleidsmakers een mogelijke weg door de crisis die anders zeer hoge kosten met zich meebrengt in termen van verloren levens en vernietigde bestaansmiddelen”, zegt Chris Yiu, de directeur van technologie en openbaar beleid van het instituut. ‘Maar aan deze vluchtroute is een prijs verbonden: een drastisch verhoogd technologisch toezicht. Onder de juiste omstandigheden is dit een prijs die het waard is om te betalen.

“In normale tijden zou de mate van toezicht en staatsinterventie waar we het hier over hebben in liberale democratieën uitgesloten zijn,” vervolgde Yiu. “Maar dit zijn geen normale tijden, en de alternatieven zijn zelfs nog meer onaangenaam. Dit is heel anders dan het traditionele debat over de vraag of het confronteren van veiligheidsdreigingen voor onze manier van leven verdiensten opoffert aan de waarden van vrijheid en privacy die ons definiëren.

“Covid-19 is geen ideologie en het opnieuw in evenwicht brengen van het contract tussen burgers en de staat om te profiteren van de mogelijkheden van nieuwe technologieën is geen capitulatie.”

Dientengevolge zouden regeringen een aantal interventies moeten overwegen die normaal gesproken de grens overschrijden, zei Yiu. Staten zouden bijvoorbeeld kunnen eisen dat technologieplatforms, in geaggregeerde vorm, zoek- en socialemediatrends en telemetrie van wearables en andere verbonden apparaten delen om hen te helpen op de crisis te reageren. En ze zouden patiëntgegevens internationaal kunnen delen, om het zoeken naar behandelingen en vaccins te versnellen, in plaats van muren op te werpen rond nationale gezondheidsdiensten zoals ze dat in normale tijden zouden doen.

Maar de remmen mogen niet helemaal worden verwijderd. De TBI pleit sterk tegen het “dwingend” koppelen van apps en services: mensen bijvoorbeeld verplichten een programma voor het traceren van contacten te gebruiken om digitale referenties te ontvangen, wat bewijst dat ze sleutelfiguren zijn. ‘Als het nodig is om deelname aan een regeling verplicht te achten’, stelt het rapport, ‘moet daarvoor wetgeving worden vastgesteld.’

Anderen zijn het daar echter niet mee eens. Een gezamenlijke brief van bijna 300 academici die werkzaam zijn op het gebied van informatica en privacy, verwierp de tweedeling die de TBI voorstelde, met het argument dat technologisch toezicht de inspanningen om het coronavirus te bestrijden zou belemmeren, maar niet zou helpen, door het publieke vertrouwen dat nodig is voor de acceptatie te vernietigen.

De academici schreven: “Het is van cruciaal belang dat burgers de aanvragen vertrouwen om voldoende opname te produceren om een ​​verschil te maken bij het aanpakken van de crisis. Het is van vitaal belang dat we bij het uitkomen van de huidige crisis geen instrument creëren van grote gegevensverzameling over de populatie, nu of op een later tijdstip. Oplossingen die het mogelijk maken om invasieve informatie over de populatie te reconstrueren, moeten daarom zonder verdere discussie worden afgewezen. Dergelijke informatie kan de ‘sociale grafiek’ bevatten van wie iemand fysiek heeft ontmoet een tijdsperiode.”

De interventie van de TBI komt te midden van een ongemakkelijke alliantie van technologiebedrijven en natiestaten. Om digitale contacttracering te vergemakkelijken, hebben Apple en Google bijvoorbeeld een plan aangekondigd om privacybeschermende technologieën in te bouwen in de basislaag van hun Android- en iOS-besturingssystemen. Maar sommige landen, waaronder Frankrijk, hebben betoogd dat de privacybescherming die de technologiebedrijven hebben opgelegd, hen ervan weerhoudt belangrijk werk uit te voeren, zoals individuele gebruikers specifieke details vertellen over hun contact met een geïnfecteerde persoon.

“We vragen Apple om de technische hindernis op te heffen zodat we een soevereine Europese gezondheidsoplossing kunnen ontwikkelen die ons gezondheidssysteem zal verbinden”, zei de Franse digitale minister, Cédric O, maandag.

Bronnen:

The Guardian