Het plaatsen van anti-vaccinpropaganda op sociale media kan een misdrijf worden – zelfs als degenen die het promoten de pseudowetenschap geloven, heeft de nieuwe Britse commissaris voor strafrecht gezegd.

In haar eerste interview sinds ze de rol op zich nam, onthulde Penney Lewis dat ze overweegt of wetten moeten worden aangepast om de drempel voor criminaliteit te verlagen om valse informatie online te plaatsen die levens in gevaar brengt.

Het komt zoals de gezondheidssecretaris Matt Hancock in september zei dat hij “heel serieus keek” naar het verplicht maken van vaccinaties voor leerlingen van de staatsschool nadat het VK zijn officiële mazelenvrije landstatus verloor vanwege een gestage daling van de BMR-vaccinatiegraad.

Momenteel worden mensen beschermd tegen vervolging als ze oprecht geloven dat de verkeerde informatie die ze publiceren klopt, onder wetten die meer zijn ontworpen om bomaanslagen aan te pakken dan samenzweringen op het gebied van internetgezondheid.

Prof. Lewis zei in de Sunday Telegraph dat de huidige wetgeving ook betekende dat mensen alleen werden vervolgd voor het publiceren van informatie met als doel ‘ergernis, ongemak of onnodige angst’ te veroorzaken.

Ze noemde echter anti-vaccinatieposten en mensen die ervoor pleiten dat kankerpatiënten zichzelf behandelen met het abrikozenextract laetrile in plaats van chemotherapie als gebieden waar levens in gevaar kunnen komen.

De voormalige professor van het King’s College zei: “Als hun doel eigenlijk niet is om ergernis of angst te veroorzaken, maar ze denken dat ze het juiste doen door valse informatie over een vaccin te posten, zou daar dan bijvoorbeeld als een roekeloosheid foutelement of zelfs een lagere (criminele) drempel moeten zijn?

“Dus waar ze echt hun huiswerk niet hebben gedaan en ze nalatig zijn geweest in de manier waarop ze deze valse informatie hebben verspreid of verspreid.”

“Ik denk dat we moeten onderzoeken of er een rol is (voor het strafrecht) in verband met valse gezondheidsinformatie.”

Prof Lewis zei echter dat criminalisering “moeilijk te rechtvaardigen” zou zijn in gevallen waarin geen kwaadwillende bedoeling kon worden bewezen.

Prof. Lewis werd vorige maand een van de vijf commissarissen van de Law Commission en zal haar werkzaamheden leiden tot hervormingen om delen van het Britse strafrecht te moderniseren gedurende haar vijfjarige ambtstermijn, met een uitgebreide evaluatie van de werking van de Britse communicatiewetten in het tijdperk van sociale media.

Tot op heden is meer dan tweederde van de aanbevelingen van de onafhankelijke wettelijke instantie voor de regering om nieuwe wetgeving te wijzigen of aan te nemen geheel of gedeeltelijk ten uitvoer gelegd.

Als onderdeel van de beoordeling zei Prof Lewis dat de commissie zou overwegen of “verheerlijking” van zelfbeschadiging online ook strafbaar moet worden gesteld.

De Law Commission zal haar voorstellen voor de modernisering van communicatiewetten later dit jaar openbaar maken. Prof. Lewis zal vervolgens aanbevelingen opstellen, die worden ondertekend door vier andere commissarissen, voordat hij naar de regering gaat.

De 52-jarige komt tot de taak met een schat aan ervaring met contentieuze rechtszaken in drie verschillende landen, met het grootste deel van haar werk tot nu toe gericht op historische vervolgingen van seksueel misbruik van kinderen en de medische ethiek rond hulp bij overlijden.

Prof. Lewis, geboren en getogen in Wembley, in het noorden van Londen, verhuisde op 11-jarige leeftijd naar Canada met haar familie voordat hij wiskunde ging studeren aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Het was een optionele module ‘inleiding tot de wet’ die haar interesse voor vrije meningsuiting opwekte en vervolgens ging ze rechten studeren als post-grad in Canada. Ze kwalificeerde zich later als advocaat en griffier voor de heer Justice Iacobucci bij het Hooggerechtshof van het Commonwealth-land, voordat ze terugkeerde naar het VK en in 1995 een positie aannam bij King’s College London.

Prof. Lewis zei dat haar betrokkenheid bij gevoelskwesties zoals euthanasie betekende dat ze zelf een laag profiel op sociale media hield, deels omdat ze al correspondentie in haar e-mailinbox had ontvangen dat ze ‘niet wil lezen’. Ze zei echter dat ze zich ook terdege bewust is van de manier waarop het onevenredige misbruik van vrouwen online hen van sociale media achtervolgt en hen tot zwijgen brengt.

Ze zei: “Als slachtoffers effectief offline worden gedwongen door het gedrag van potentiële beklaagden, dan is hun vrijheid van meningsuiting beperkt op een manier waarover we ons zorgen moeten maken.”

Een model waar de nieuwe commissaris voor de wet naar kijkt om de Britse wetgeving te moderniseren, is de aanpak van Nieuw-Zeeland om online berichten te criminaliseren op basis van de schade die ze veroorzaken, met schade die grotendeels wordt gedefinieerd als emotionele nood.

Ze benadrukte de Britse wetgeving rond geweld als een vergelijkend model, waarbij elk onwettig fysiek contact wordt aangemerkt als mishandeling, maar vervolgens neemt de straf toe met de ernst van feitelijk of zwaar lichamelijk letsel.

Toch waarschuwde ze dat een dergelijk systeem voor misbruik van sociale media gekoppeld zou moeten worden aan welomschreven criminele acties zodat rechtmatig gedrag niet onbedoeld strafbaar wordt gesteld door beschuldigingen van schade of delict.

“Ik zou me een beetje zorgen maken dat gedrag dat misschien niet illegaal is dan illegaal wordt omdat het slachtoffer gewond is geraakt,” zei prof. Lewis.

Bronnen:

The Telegraph