De allereerste antivirale pil voor Covid-19 is goedgekeurd voor gebruik in het VK.

Molnupiravir is voor mensen die een positieve Covid-test hebben gehad en ten minste één risicofactor hebben voor het ontwikkelen van een ernstige ziekte, zoals obesitas, ouder zijn dan 60 jaar, diabetes of hartaandoeningen.

De Britse regelgevende instantie voor geneesmiddelen en gezondheidszorgproducten (MHRA) zei dat het medicijn veilig en effectief is (waar hebben we dat eerder gehoord?) bij het verminderen van het risico op ziekenhuisopname en overlijden bij mensen met milde tot matige Covid.

BBC meldt: In klinische onderzoeken verminderde de pil, oorspronkelijk ontwikkeld om griep te behandelen, het risico op ziekenhuisopname of overlijden met ongeveer de helft.

Gezondheidssecretaris Sajid Javid zei dat de behandeling een “gamechanger” was voor de meest kwetsbaren en immuungecompromitteerden.

In een verklaring zei hij: “Vandaag is een historische dag voor ons land, aangezien het VK nu het eerste land ter wereld is dat een antiviraal middel goedkeurt dat thuis kan worden ingenomen voor Covid.”

Eerste orale behandeling

Molnupiravir, ontwikkeld door de Amerikaanse farmaceutische bedrijven Merck, Sharp en Dohme (MSD) en Ridgeback Biotherapeutics, is het eerste antivirale medicijn voor Covid dat als pil kan worden ingenomen in plaats van geïnjecteerd of intraveneus toegediend.

Het VK heeft ingestemd met de aankoop van 480.000 kuren, waarvan de eerste leveringen in november worden verwacht.

In eerste instantie zal het aan zowel gevaccineerde als niet-gevaccineerde patiënten worden gegeven via een nationaal onderzoek, waarbij extra gegevens over de effectiviteit worden verzameld voordat wordt besloten om meer te bestellen.

Het medicijn moet binnen vijf dagen nadat de symptomen zich ontwikkelen worden gegeven om het meest effectief te zijn.

Het is niet meteen duidelijk hoe het zo snel door de NHS zal worden verspreid. Er wordt gedacht dat sommige verzorgingshuizen benodigdheden kunnen krijgen, terwijl andere oudere of kwetsbare patiënten het door hun huisarts kunnen worden voorgeschreven nadat ze positief zijn getest op Covid.

De nieuwe behandeling richt zich op een enzym dat het virus gebruikt om kopieën van zichzelf te maken, waardoor fouten in de genetische code worden geïntroduceerd. Dat zou moeten voorkomen dat het zich vermenigvuldigt, zodat de virusniveaus in het lichaam laag blijven en de ernst van de ziekte wordt verminderd.

Merck zei dat die aanpak de behandeling even effectief zou moeten maken tegen nieuwe varianten van het virus naarmate het in de toekomst evolueert.

De Britse toezichthouder, de MHRA, zei dat de tablet is goedgekeurd voor gebruik bij mensen met milde tot matige Covid en ten minste één risicofactor voor het ontwikkelen van ernstige ziekten zoals obesitas, ouderdom, diabetes of hartaandoeningen.

De chief executive van de organisatie, June Raine, beschreef het als “een ander medicijn om toe te voegen aan ons arsenaal tegen Covid-19”.

“Het is ‘s werelds eerste goedgekeurde antivirale middel voor deze ziekte dat via de mond kan worden ingenomen in plaats van intraveneus,” zei ze.

“Dit is belangrijk, omdat het betekent dat het buiten een ziekenhuisomgeving kan worden toegediend, voordat Covid-19 tot een ernstig stadium is gevorderd.”