Luister naar dit Artikel

De grotten van Wemyss herbergen mysterieuze gravures vanaf 300 AD. In het licht van natuurlijke en menselijke bedreigingen racen archeologen om ze te ontcijferen voordat ze verdwijnen.

Verborgen onder de middeleeuwse ruïnes van Macduff’s Castle in Fife, Schotland, ligt een nog ouder wonder: een reeks van 4000- tot 1500-jarige gravures die archeologen nog niet volledig hebben begrepen.

Binnen in de schaduwrijke, rood getinte Wemyss grotten verbergen oude etsen van dieren, jachttaferelen en wat misschien de eerste weergave is van een Schots schip. Terwijl archeologen en historici werken aan het ontrafelen van de betekenis van deze mysterieuze tekeningen, dwingen milieu- en menselijke bedreigingen hen tot een race met hoge inzet tegen de tijd.

De Wemyss-grotten bevatten verschillende gravures waarvan wordt aangenomen dat ze dateren uit de bronstijd, evenals meer dan 50 ijzertijdsymbolen gesneden door de mysterieuze Pict-mensen van Schotland tussen 300 AD en de vroege 400s. Toen de Pictische gravures in de jaren 1860 werden ontdekt, waren er minstens 25 meer, maar de verzameling is en wordt bedreigd door erosie, achteruitgang en menselijke schade. Verschillende gravures, waaronder een van een Pictisch beest en een andere van een zwaan, werden vernietigd toen een auto in 1986 in een van de grotten in brand werd gestoken, en slechts drie van de vijf grotten waarvan oorspronkelijk werd gevonden dat ze gravures bevatten, zijn er nog steeds.

De gravures van de Wemyss grotten blijven de oudste en grootste concentratie van Pictische symbolen overal ter wereld. Omdat de Picten hun eigen geschiedenis niet hebben opgeschreven en verslagen van andere mensen onbetrouwbaar zijn gebleken, is er weinig bekend over de Pictische cultuur. Wat wordt herinnerd is hun militaire dapperheid, die de regio tijdens de IJzertijd effectief van de heerschappij van het Romeinse Rijk hield. In de 10e eeuw verdwenen de Picten, nadat ze de Romeinen jarenlang hadden afgeslagen, en lieten ze weinig anders over dan hun gravures in de Wemyss-grot als bewijs van hun bestaan.

Tegenwoordig maakt een kleine groep lokale vrijwilligers, de Save Wemyss Ancient Caves Society, bewust van de historische betekenis van de grotten door middel van rondleidingen en educatieve programma’s. Nieuwe opnamemethoden die laserscans gebruiken om modellen van de grotten en kustlijn te maken, stellen het publiek in staat om de Pictische kunst van binnen virtueel te verkennen. Terwijl de Wemyss Caves nog steeds in verval zijn, zorgen nieuwe instandhoudingsinspanningen en virtuele modellen ervoor dat de kunst die erin is ondergebracht nog vele jaren zal voortleven.