Dienstplichtigen van het Zwitserse leger gaan de strijd aan met de pandemie van het coronavirus door een op Bluetooth gebaseerde smartphone-app in het veld te testen om een ​​heropleving van COVID-19 te stoppen.

De snel aangemaakte app traceert mensen die per ongeluk een pad hebben gekruist met iemand die besmet is met het virus.

Het maakt gebruik van draadloze technologie waarbij elke telefoon de andere registreert waarmee het gedurende langere tijd in de buurt is gekomen.

Voor de veldtest gingen de infanterierekruten door een normale dag: fysieke training, theoretisch onderzoek en schieten op doelen op 300 meter afstand.

“Wat we eerder deden, waren laboratoriumtests. Nu verzamelen we gegevens over hoe deze app in het echte leven presteert”, vertelde Simon Rosch, een software-ingenieur bij Ubique, de app-ontwikkelaars van smartphones, aan AFP.

De militaire basis is een goede proeftuin, omdat soldaten, in tegenstelling tot burgers, nog steeds in dichte nabijheid kunnen vergaderen.

Bovendien zijn ze geïsoleerd van de rest van de bevolking in hun kazerne bij Chamblon, met uitzicht op het meer van Neuchatel in West-Zwitserland.

De ketting doorbreken

Als een app-gebruiker positief test op het virus, wordt er een gecodeerd bericht verzonden naar anderen die mogelijk aan die persoon zijn blootgesteld, met informatie over wat ze vervolgens moeten doen.

Het doel is om de transmissieketens te doorbreken en daardoor elke verspreiding van het virus te onderdrukken, aangezien de restricties geleidelijk worden opgeheven.

Ubique, die de belangrijkste weer-app van Zwitserland ontwikkelde, begon pas een paar weken geleden aan de nieuwe tool.

Vervolgens bundelden ze hun krachten met experts van de Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) -universiteit, die soortgelijke ideeën hadden voortgebracht.

EPFL doet de beveiliging, het onderzoek en de Bluetooth-tests, terwijl Ubique die kennis in de app inbouwt en het ontwerp en de gebruikerservaring bedenkt.

“Ik ben er vrij positief over dat dit operationeel wordt – en het zal helpen”, zei Rosch tijdens de test.

‘Het is geen magische oplossing die het probleem kan doen verdwijnen, maar het is een goede zaak die ons kan ondersteunen.’

Privacy vragen

Zittend in een militaire briefingruimte gewapend met een laptop, doorzocht Alfredo Sanchez de eerste datasets van de veldtest.

Een soldaat werd aangewezen alsof hij positief op het virus had getest en zijn contacten werden vervolgens opgespoord.

“Het is in de evaluatiefase. De resultaten zullen betekenen dat we wat aanpassingen zullen doen”, zegt Sanchez, een projectmanager bij de EPFL IT-afdeling.

“Het is een idee dat in Azië is begonnen met GPS, wat een beetje invasiever is omdat het precies volgt waar mensen waren”, vertelde hij aan AFP.

“Dit is gemaakt om een ​​oplossing te vinden die veel meer respect heeft voor privacy.”

Omdat het Bluetooth-signaal niet ver kan reizen, moeten app-gebruikers in de buurt zijn om de digitale handdruk tussen apparaten op te vangen.

Het maakt niet uit waar de verbinding plaatsvindt, dus er worden geen locatiegegevens verzameld en het proces is anoniem.

“We hebben niet de naam van de persoon of het telefoonnummer. De app stuurt een bericht dat je op een bepaalde datum contact had met een persoon die positief testte”, zegt Sanchez.

Controle na de piek

Zwitserland is van mening dat het virus nu beheersbaar onder controle is nadat meer dan 1.400 mensen stierven in het Alpenland en 30.000 positief testten.

Matthias Egger, het hoofd van de COVID-19 wetenschappelijke taskforce van de regering, vertelde vrijdag tijdens een persconferentie in Bern dat uit twee onderzoeken nu bleek dat ongeveer 60 procent van de bevolking de app zou gebruiken – een hoog bereik dat het zeer effectief zou maken.

Rosch zei: “De kans dat u iets detecteert, wordt groter naarmate meer mensen het hebben geïnstalleerd.”

Er is een uitroldatum van 11 mei bekendgemaakt, die samenvalt met de heropening van Zwitserland door zijn scholen en restaurants.

Maar het is afhankelijk van een groen licht van de overheid – plus technische reuzen Apple en Google brengen een nieuwe softwarebouwsteen uit die dergelijke apps zal vergemakkelijken.

Sanchez zei dat alle aanpassingen van de softwarecompatibiliteit dan eind mei of begin juni zouden kunnen worden voltooid.

Voorlopig wordt de nog niet nader genoemde app het Decentralized Privacy-Preserving Proximity Tracing-project genoemd – of kortweg de meer “Star Wars” robot-klinkende DP3T.

De Bluetooth-contacten worden 14 dagen bewaard op de telefoons van gebruikers in plaats van op een centrale server.

Soldaat Colin Galligani, 20, heeft de test-app op zijn mobiel.

‘Ik kijk regelmatig op mijn telefoon om te zien of ik een bericht krijg en of iemand besmet is’, zei hij na het oefenen.

‘Met de informatie die EPFL hier verzamelt, kunnen ze daaraan werken, zodat ze die op burgers kunnen toepassen.’

Bronnen:

Agence France-Presse

Yahoo! News